Román, ve kterém Tolstoj vykreslil na pozadí složité sociální situace 70. let min. stol. v Rusku životní tragédii ženy, která se stala obětí společenských předsudků své třídy. Na tento hlavní problém, řešící otázku postavení ženy v rodině a ve společnosti, navazují další autorovy úvahy o úloze aristokracie v životě národa, o vyumělkovanosti a falešnosti velkosvětského způsobu života ve městě proti ideálu patriarchálně usedlého života na venkovských statkářských sídlech.