Román vystihuje tíživé ovzduší "přechodné epochy", kdy v rus. společnosti se naléhavě pociťovala potřeba nových lidí, kteří by dokázali svrhnout vládnoucí společenský řád a odstranit tak útlak a prázdnotu života, v němž "žádný den o sobě nic neznamená, nýbrž slouží jen za předvečer příštího dne". - V rus. společnosti 50. let min. stol. nemohl T. najít materiál pro vytvoření aktivního hrdiny, u něhož by se touha po dobru mohla uplatnit v praktické činnosti, a proto učinil hrdinou románu cizince, Bulhar Insarov, oddaný myšlence osvobození své vlasti, byl vzorem hrdiny-bojovníka nejen proti národnostnímu útlaku, nýbrž proti každému útlaku vůbec. V postavě Jeleny, šlechtické dívky, která zpřetrhala pouta konvenční morálky a vyšla z těsného okruhu domácích starostí a povinností na široké pole společenské činnosti, vytvořil, T. typ "nového člověka ruského života". (S použitím studie V.A. Dobroljubova.) Zdroj anotace: Národní knihovna ČR