Jedna z nejzdařilejších knih Zolova rozsáhlého románového cyklu, kterým chtěl autor zachytit "přírodopis a sociální historii jedné rodiny za druhého císařství". Román zobrazuje v prostředí severofrancouzského uhelného revíru těžké pracovní podmínky horníků a jejich stávkový boj. O tomto díle, napsaném na základě důkladného studia dokumentů o francouzských hornických stávkách v 19. století, se v doslovu říká: "Germinal tvoří nesporně mezník ve vývoji francouzského románu. Je prvním opravdu velkým uměleckým dílem o tvrdém životě a nerovném boji nové hybné síly nedávných i současných dějin - dělnictva, jež v Germinalu není jen pasívní složkou, jako tomu bylo např. v Zabijáku ... Germinal znamená předěl ve vývoji francouzského románu nejen proto, že je to první román zasvěcený dělnictvu a stávce, ale i tím, že dal přímý podnět k napsání celé řady děl s vyhraněnou sociální tematikou ..." Zdroj anotace: Národní knihovna ČR