Román, odehrávající se v New Yorku během doznívající hospodářské krize, sleduje především osudy členů rozvětvené rodiny Corleonů. V příběhu se objevují postavy dobře známé z Puzova legendárního mafiánského eposu. V ději například vystupují patriarcha Vito Corleone, jeho synové, osobní strážce Luca Brassi a další osoby z Puzovy ságy. Jednání corleonského klanu je pak zcela podřízeno dobovým souvislostem a jeho cílem je upevnit si nelegálním podnikáním postavení v síti zločineckých struktur. Vito upevňuje svou moc všemi prostředky, přičemž se snaží vyvolat zdání, že jeho aktivity jsou zcela ve shodě s americkým právním systémem. Zároveň si však nutně musí uvědomit, že vlnu násilí a korupce, kterou svými činy rozpoutal, nebude možné zastavit a její dopad se mnohdy i tragickým způsobem promítne i do života dalších generací. Corleone se tak ocitá mezi dvěma mlýnskými kameny: na jedné straně chce proniknout mezi elitu podsvětí, na druhé se snaží dát svým nejbližším pocit štěstí, harmonie i pevného zázemí, což je však úkol velmi obtížný a mnohdy i nesplnitelný.