Román zpracovává bezprostřední autorovy dojmy z několika cest do Indie, kde měl možnost poznat jak praktiky anglických koloniálních úředníků, tak domorodé obyvatelstvo. Ve svém vyprávění se jednoznačně staví na stranu Indů, odsuzuje velmi ostře a nevybíravě anglickou aroganci a omezenost, která vede k nesmyslným konfliktům a znemožňuje jakékoliv snahy o dorozumění. Hrdinou vyprávění je mladý anglický učitel, který je z celé anglické společnosti jediným, kdo se snaží pochopit zemi, ve které nyní žije a navázat s domorodými obyvateli přátelské vztahy, založené na vzájemné úctě.